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O terreno onde o projeto está inserido é a antiga locação do Edifício Wilton Paes de Almeida, construído na década de 60 para uso comercial. Foi tomado pela União em razão de dívidas, e ocupado e desocupado ao longo dos anos. Depois de ser totalmente desocupado, tornou-se ocupação de pessoas em situação de vulnerabilidade social e foi colocado à venda pelo Governo Federal em 2015. Várias famílias moravam na edificação há anos quando em 2018 ocorreu um incêndio que levou o Wilton Paes ao colapso. O desastre levou à morte de 7 pessoas e 2 desaparecidos, além de várias famílias que foram desabrigadas.

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Uma discussão válida sobre o antigo Edifício é a importância que a ocupação de imóveis ociosos tem para a cidade de São Paulo. A degradação do centro, que choca por ser uma área com tantos empregos e tanta infraestrutura urbana, possui um cenário no mínimo contraditório: como existem tantos prédios abandonados em uma cidade superpovoada, tão carente de espaço?

 

Segundo o professor de arquitetura Valter Caldana, da Universidade Presbiteriana Mackenzie, "A falta de segurança e limpeza da região são muitas vezes usadas com explicação para o abandono, mas na verdade a degradação veio depois que as pessoas saíram, não o contrário". Caldana afirma que o processo de abandono na região central da capital foi iniciado nos anos 70, quando a Lei de Zoneamento de 1972 tornou os bairros do entorno mais atraentes para a população e para o mercado imobiliário, descuidando-se do centro. O processo de esvaziamento foi ainda mais intensificado pelas grandes obras viárias, como o mackenzista afirma: "A construção de grandes terminais de ônibus e do Minhocão, por exemplo, reforçou a ideia de que ali é uma região de passagem: não fique aqui, você não pertence a este lugar." À medida que os paulistanos mais abastados foram deixando as avenidas São João e Ipiranga, os maiores centros de comércio e serviços também se mudaram. Foram construídos shoppings em outros bairros, e os bancos foram para a avenida Paulista.

 

O desinteresse econômico iniciado na década de 70 levou a outro efeito colateral: a manutenção dos prédios vazios e o acúmulo de dívidas do IPTU se traduziram em prejuízo para os proprietários que, por sua vez, acabaram abandonando as edificações. O mercado imobiliário alega que, para reformar prédios antigos, a burocracia é tão grande que acaba inviabilizando as obras. Porém, pela legislação, o poder público tem o dever de interferir em propriedades que não cumprem a função social da propriedade (princípio básico do Estatuto da Cidade, lei federal 10.257/2001), a qual informa que a propriedade inserida no meio urbano deve ser utilizada para o bem-estar de toda a população, como moradia ou para atividades econômicas, sociais e culturais, não apenas um direito individual. 

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Seguindo a Constituição, o Estatuto da Cidade e o Plano Diretor Estratégico de São Paulo (de 2014, que também se fundamenta no princípio da função social das edificações urbanas), habitar é um direito da população, e prédios abandonados que não cumprem sua função social de propriedade não estão seguindo a própria legislação. A ocupação de edifícios desabitados pode ser até benéfica: segundo a presidente do Sindicato dos Bancários de São Paulo, Osasco e Região, Ivone Silva, “Quando ocupados, esses imóveis, que estavam se degradando com o tempo, servindo de depósito de lixo e de abrigo para ratos, ganham vida, são recuperados e o local ganha segurança com a maior circulação de pessoas”, e “Ocupar não é crime, crime é deixar prédios abandonados numa cidade com milhões de pessoas sem moradia, vivendo nas ruas ou muito longe dos bairros com ofertas de emprego”.